日常生活中，大家习惯用“虫牙”、“蛀牙”来形容龋坏的牙齿，好像牙齿是因为被“小虫子”吃掉才会发黑。难道真的有“小虫子”在吃我们的牙齿吗？

    其实牙齿之所以会发黑，主要是由于产酸菌属或革兰阳性球菌诱发形成的细菌性疾病。目前公认的龋齿形成因素包括：细菌、口腔环境、宿主和时间。其中细菌是龋齿发生的必要条件；口腔是龋齿发生环境，包括食物、唾液；牙齿是致龋微生物的宿主；时间是龋齿的形成过程。

    通常每个人的口腔中都存在着很多种细菌，其中产酸菌属中的乳酸杆菌和变形链球菌数量较多。当产酸细菌将食物中的碳水化合物分解后产生酸性物质，这些酸性物质会使牙釉质表面脱矿、软化，进一步形成龋洞。但是龋齿产生的过程需要一定的时间，从开始到能看出有洞一般大概需要1年半左右的时间。此外，宿主的个体差异也很大，有些人比较注意口腔卫生，牙齿的钙化程度比较好，就不容易发生龋齿；而有些人牙齿排列不齐，容易积存食物，又不注意好好刷牙，就容易发生龋齿。蔗糖引起龋齿的作用最强，细菌可直接将其分解加速繁殖，产生大量的酸，腐蚀牙齿表面的釉质，这也是为什么大家常说多吃糖容易使牙齿变坏的原因。

    临床中可见龋齿有“色、形、质”的变化。随着病程的发展，病变由釉质进入牙本质，牙体组织被破坏、崩解而逐渐形成龋洞，根据龋坏程度分为浅、中、深龋三个阶段。浅龋：龋坏局限于釉质初期，平滑面表现为脱矿所致的白垩色斑块，以后因着色而呈黄褐色，窝沟处则呈浸墨状弥散，一般无明显龋洞，仅探诊时有粗糙感，后期可出现局限于釉质的浅洞，无自觉症状，探诊也无反应。中龋：龋坏已达牙本质浅层，临床检查有明显龋洞，可有探痛对外界刺激（如冷热甜酸和食物嵌入等）可出现疼痛反应，当刺激源去除后疼痛立即消失，无自发性痛。深龋：龋坏已达牙本质深层，一般表现为大而深的龋洞或入口小但很深的龋洞，有较为广泛的破坏，对外界刺激反应较重，但刺激源去除后可立即止痛，无自发性痛。 

    龋齿发生后并不是静止不变的，一旦细菌在牙齿表面打开一个突破口,它就会迅速向牙齿深层扩展，进一步破坏牙体硬组织,进而导致牙髓炎甚至根尖周炎等疾病。 由于牙体硬组织被破坏后是无法再生的，所以预防龋齿很重要。     

    良好的口腔卫生习惯是预防龋齿发生的重要措施，要做到早、晚刷牙，饭后漱口，这样可以去除牙齿沟窝和缝隙中积存的食物残渣和细菌，防止龋齿的发生，尤其应注意儿童在临睡前不要吃糖，或戒除含糖块睡觉的坏习惯，对于儿童来说，除了保持良好的口腔卫生之外，还可以对刚萌出的乳磨牙或者恒磨牙进行窝沟封闭，窝沟封闭剂能够阻止致龋菌及酸性代谢产物对牙体的侵蚀，以达到预防窝沟龋的目的。其次,饮食要多样化，要多吃些较硬的食物，及富有纤维素的蔬菜、水果等，促进牙齿及牙周组织的血液循环，并且在咀嚼过程中，通过牙齿磨擦，达到清洁牙齿的作用。另外，氟能抑制乳酸杆菌的生成，又能提高牙齿硬组织的抗酸性，对于预防龋齿的发生有明显的作用。市售的氟化钠、氟化锶牙膏，就属于抗龋齿的牙膏，这样在刷牙的同时，便起到局部涂氟的目的。

    早期治疗是防止龋齿损害的关键，当发现牙面上开始有一些黑色的纹路时，不要以为小毛病而置之不理，否则进一步发展便会失去牙齿的咀嚼功能，而此时治疗容易，只要将龋洞补起来，就可以恢复牙齿的咀嚼能力，又能防止进一步发展。当发展到牙髓炎时，要到专科医院作牙髓治疗后再补牙。